アークは赤色のワインが入ったグラスを揺らしていた。
　「……ようやく動き出したか、待ちわびたぞ」
　ワインを一気に飲み干しアークは席を立つ。
　彼の心には、三ヶ月前に眠らせた女の姿が浮かんだ。かつて彼の元に使えていた少年と瓜二つの姿を持つ女である。
　「オマエは図太いな」
　アークは小馬鹿にするように呟いた。　

　スピカはアメリアの話に耳を傾ける。それは怒りを感じずにはいられない内容だった。
　闇の集団は二つの都市を崩壊させ、逆らうものは皆殺しにし、女・子供も兵器を作り出すために休み無く働かせる。聞くだけで腸が煮えくり返る思いである。
　討伐隊が標的にされている国に先回りし、闇の集団の襲撃から守っているのが現状だ。
　闇の集団は犯罪もそうだが破壊活動なども好んで行う組織で、近年は予告無しに国や都市を襲う。
　被害は深刻で、大勢の人間が住処を失い生活に困っている。
　守れる人もいれば、そうでもない人もいるので、スピカは歯痒い気持ちになった。
　「……破壊の限りを尽くしているのね、奴等」
　暗い現状に、スピカの胃はずっしりと重くなった。
　「正直貴方が起きてくれて助かるわ、人手不足で困っていたのよ」
　「また何人か死んだの？」
　生唾を飲み込みスピカは訊ねる。
　しばらくするとアメリアは黙って頷く。
　「分かってはいても嫌なものね」
　スピカは視線を反らす。
　討伐隊に入隊してからというものの、仲間や後輩の死を何度も目撃してきた。三ヶ月前にアークのいる屋敷に奇襲を掛けた任務が過去最悪だった。
　信頼していた仲間がアークの魔法によって目の前で次々と絶命する中、スピカはアークと刃を交えた。しかし力の差が大きく、スピカは体に傷を負い敗れてしまう。
　屈辱的だったのは、アークはチェリクを狙い魔法を放ち、スピカは彼を庇い三ヶ月の眠りについてしまったのだ。極めつけは、夢とはいえ闇の集団の一員となって働いていたのだ。
　死への悲しみ、時間を無駄にした怒り。様々な感情がスピカの中に渦巻く。
　一つだけ解せないことがある。スピカは疑問をそのままにせずアメリアに訊ねた。
　「三ヶ月前のあの時わたしはアークの魔法をまともに食らったわよね？」
　スピカの問いかけに、アメリアは黙って首を縦に振る。
　「あれだけの攻撃を受けて生きているのが不思議なくらいだったわ、倒れて動かなくなった時はもう駄目かと思った」
　悲しげな声でアメリアは言った。当時の様子を思い出したのだろう。
　アークの魔法は一撃で命を奪い取る危険なものだったので、スピカが生きていることが奇跡である。
　「……こんな事言ったら貴方は怒りそうだけど」
　空気を察し、アメリアは申し訳無さそうに話す。
　「何？」
　「貴方とアークは同じ血が流れているんじゃないのかしら？ 昔聞いた事があるのよ、血縁同士だと魔法の力が半減するって」
　信じられない仮説に、勢い余ってスピカは席を立った。
　その音にチェリクが振り向く。
　「あいつとわたしが兄弟だっていうの！？ 冗談じゃないわ！」
　スピカは顔を赤くして怒りを露にする。
　間違いであっても言って欲しくなかった。アークはスピカの家族を引き裂いた元凶であり、すぐにでも倒したい相手だ。
　血の繋がりがあるなど考えたくも無い。
　アメリアは両手を手を前にした。スピカの形相が怖いのである。
　「ごめん……その話は昔のもので、今は本当かどうか定かではないの……気に障ることを言ってごめんなさい」
　「曖昧な話で判断するのは止めて」
　スピカははっきりと言い切ると、荒々しい音を立てて席に着く。
　その途端、怒鳴ってしまった事に対し、激しい罪悪感が押し寄せた。
　「……ごめんね、怒ったりして」
　下を向いてスピカは謝罪した。胸の中は棘を刺すように酷く痛む。
　アメリアも悪意は無かったのだ。単に仮説を立てただけだ。
　それでも最悪の敵と関係があると考えるだけで不愉快だった。
　
　この後、スピカは後悔することになる。
　楽しいパーティーを盛り下げた事を。　　

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