クリーム色の壁紙の部屋で、一人の女が銃の調整をしていた。彼女の机には銃の弾が転がっている。
　静寂を破るように、ノック音が女の部屋に響いた。
　「だぁれ？　鍵はかかってないから勝手に入ってきて」
　女は扉に目をやり、外の人間に伝えた。
　茶色い扉は開き、灰色の髪の男が入室した。女は男のことなど気に留めず手をそのまま動かし続ける。
　「お忙しい所、申し訳ありません」
　男は敬礼のポーズをした。
　「どうしたの、何かトラブったのかな？」
　女は弾を銃の中に込めた。男の顔からして、すぐに何らかのアクシデントが発生したと把握する。
　「はい……実は申しますと……」
　男は事の経緯を説明した。二人の部下が急用ができたため外出をしたのだ。その理由も一人の女部下の友達が事件沙汰を起こし、友達を救出するためだという。
　女は銃を身に付け、席を立った。
　「とんだ困ったちゃんね、ティハリムとブラウンは、勝手な単独行動はするなって注意してんのにな」
　腰まで伸びた緑の髪を揺らし、女は男に近づいた。
　身勝手な行動は軍の秩序を乱すだけでなく、緊急の任務が発生した時に命取りになるからだ。
　ちなみにティハリムとブラウンとは、スピカとチェリクのことである。
　「申し訳ありません、自分は止めたのですがスピカが聞く耳を持たなかったのです」
　男は謝罪した。女は男の前で立ち止まる。
　「あの二人はどこにいるの？」
　女は腕を組んで訊ねた。
　「確かヨルムンガンドと言ってました」
　聞き覚えのある名前に、女から余裕の表情が消えた。
　女はもう一度聞く。
　「そこに行くと言ったのね？」
　「間違いありません」
　女は舌打ちをし、顔が険しくなった。
　「通報者は誰、邪気の反応は無かったわよねぇ？」
　女は男に詰め寄る。
　水晶玉には敵か味方かを区別する機能がついているが、ごくまれに誤作動を起こすのを女は知っていた。ある程度経験を積んでいる者ならば、水晶が察知できなくても、自分の力で察知できるのだ。
　男も女も例外ではない。
　「通報者はスピカの友達で、自分が見る限り敵ではありませんでした」
　「そう……」
　女は男から離れた。
　「ジスト、すぐに支度をしなさい、三十分後には緊急会議を始めるわ」
　急な命令に男……もといジストは躊躇っていた。
　「どうしてですか」
　「良いから早く、それともアタシの命令が聞けないの」
　「わ……分かりました！」
　ジストは扉を乱暴に開き、走って部屋を去った。
　女ことルシアは知っていた。ヨルムンガンドには討伐隊がマークする人物がいる。闇の集団と深く関わり、数々の事件に加担している。
　もしその人物が行動を起こせば、新しい事件が起こる。そうなる前に二人に会わなければならない。
　身勝手な行動を取ってるとは言え、ルシアの部下達だ。見捨てるわけにはいかない。

　三人は近くの喫茶店に入り、それぞれ適当に注文をした。
　今に至るまで会話が無かったが、黙ってはいられないと感じ、スピカが口を開く。
　「……お久しぶりですね、エクさん」
　スピカは敬語で話した。
　反対側に座っているエクは「ああ」と言った。
　「お前の弟の葬儀に出席して以来だな、元気にしていたか？」
　「あの時はお世話になりました。わたしはこの通り元気です」
　スピカは頭を軽く下げた。エクとはハンスの葬儀の時に会ったきりである。あまり話したことが無く、どういう人物かは知らない。
　こうして再会し、声をかけられた時には、不安を抱かずにはいられなかった。
　ずっと会話が無かったのも、そのためだ。
　エクは煙草を取り出し、火をつける。
　「スピカさんのお知り合いですか？」
　チェリクは慎重に訊ねた。　
　「彼の名前はエク、アディスのお兄さんよ」
　スピカは知っている範囲で、チェリクに紹介した。
　「ところで、ご用件は何ですか？」
　空気を変える為に、スピカは思い切って訊ねた。
　丁度その時に三人が注文した品が来た、チェリクが二人の飲み物を配り、スピカには紅茶、チェリクはオレンジジュース、エクにはコーヒーが行き渡る。
　エクは煙草の火を灰皿に押し付けて消し、コーヒーをすすった。
　「……他でもない、アディスのことだ」
　やっぱりな、とスピカは思った。弟のアディスが事件を起こしたのだから、それに絡んだ話だと予想はついていた。
　エクはもう一本煙草を吸い、火がついたまま灰皿に置く。
　「悪い事は言わない、アイツを助けようだとは思わないことだ。アイツのことは忘れた方がいい」
　エクは煙草に口を含み、煙を吐き出した。
　「どうしてですか？」
　納得がいかず、スピカは聞き返す。
　エクは再び煙草の火を消し、新しい煙草を取り出して火をつける。
　こうして見る限り、彼が愛煙家だと察しがついた。
　「……スピカと言ったな、アイツから自分のことを聞いたことがあるか？」
　その質問に、スピカは心臓が高鳴った。彼は口数が多くても自分の出身地・家族のことは話さないからだ。聞いても誤魔化したり、無視したりするからだ。
　「いえ、ありません」
　紅茶を飲み、スピカは首を横に振る。
　「やはりな」
　エクは一人で納得した。
　「アイツが警察の世話になったのは、今回が初めてではないんだ」
　衝撃の新事実に、スピカは瞳を大きく見開く。
　「アディスさんは何度か罪を犯しているんですね」
　チェリクが訊ねると、エクは表情を歪め、ああ、と呟いた。
　彼の様子からして、アディスは相当の悪さをしてきたのだろう。
　「幼い頃からアイツは、傷害、万引き、器物破損……数え切れないほどの犯罪を犯してきた。その度に親父が頭を下げて、アイツが破壊した物や、傷付けた人間に弁償をしてきたんだ」
　「うそ……」
　スピカは驚いた。今のアディスからは想像もつかないほどに、過去の彼は非行少年だったことが伺える。
　「どうしてそんなに多くの悪行を重ねてきたのですか？」
　エクは三本目の煙草に火をつけて、口に含む。
　「……アイツには血の繋がった親がいないから、その寂しさを紛らわしたかったんだろうな、少なくともオレはそう思っている」
　「つまり……アディスはエクさんと血縁関係では無いのですね」
　聞きづらそうに、スピカは言った。
　エクは首を縦に振る。
　ずっと思っていたが、アディスとエクは全くと言っていいほど似ていない。
　チェリクも同じことを考えているらしく、言いたそうにスピカを見たが聞こえないように『駄目』と口を動かす。
　チェリクは諦めて、口を閉めた。
　「理解が早くて助かる。アイツはオレの親父の友達の子なんだ。事情があってオレ達一家が引き取って育てることになったんだ。オレの両親はアイツを自分の子だと思って可愛がってきた。アイツにしたいことをさせて、欲しい物を与えた。
　　アイツの誕生日にはアイツが喜ぶプレゼントをあげ、クリスマスにもなればアイツを驚かすために、サンタクロースを連れて来た事もあった。オレが見る限りでも羨ましく感じた。
　親父とお袋は限りない愛情を注いできたんだ。例えアイツが悪いことをしても、更正すると信じていた」
　エクの話を聞く限りは、両親は深い愛情をアディスに注いでいたことが分かる。
　アディスが犯した犯罪の数々と、暖かい家庭が結びつかない。
　「良い御両親なのに……なんで……」
　スピカは悲しげな表情をした。
　「アイツが家の子では無いことを、両親は伏せていたんだ。アイツが傷つかないようにな、だがそれが返ってアダになった。
　たまたま親父とお袋が話していたのを、アディスが聞いてしまったんだ」
　エクは深い溜息をついた。
　両親の口からアディスは家の実子では無いことを知り、深く傷ついた。アディスの立場を考えれば無理もない。
　「それからだよ、アイツが悪事を繰り返すようになったのは、両親は突然の変貌に戸惑っていた。アイツは本来、活発で元気のある奴だった
　今考えても、アイツに言い聞かせた方が良かったんじゃないかと思っている。まあ今更だがな」
　アディスが凶行に至った原因は理解できた。育ててくれた両親が実の両親ではなかったことに対する。悲しみ、怒り、そして本当の肉親への恨み、それらが彼を悪事に駆り立てた。
　アディスは血の繋がった両親に会いたかったのかもしれない。
　友の過去の経緯は大体分かった。これは彼が自ら口に出したがらないのも理解できる。
　「アディスも大変だったのですね……」
　スピカは冷え切った紅茶を飲み干した。
　「話を変えますけど、今回の件と過去の話は関係有るのですか？ 本人は仕事のストレスが原因だって言っていました」
　固い表情のまま、スピカは訊ねた。
　すると、エクは鼻先で笑った。彼がスピカの前で笑うのは初めてだ。
　「アイツはそんな嘘をお前に言ってたのか」
　「……どういうことですか？」
　納得がいかず。スピカは聞き返す。
　エクの話が信じられないからだ。
　「アイツは話をしている途中で、頭を下に向けなかったか？」
　「ええ、しました」
　「それが嘘をついている証拠だ」
　エクは人差し指をスピカに向けた。
　「オレもアイツの事件を調査したが、アイツはとんでもない野郎だということが判明した。アイツは職場の人間と一緒にトランプ賭博をしていたそうだ」
　「賭博って、犯罪じゃないですか！」
　チェリクは思わず声を荒げ、立ち上がる。　
　普段は大人しい彼だが、曲がった事が大嫌いなのだ。
　「チェリク落ち着いて、話は終わってないわ」
　「……すみません、つい」
　スピカはチェリクを宥め、チェリクは謝って席につく。
　エクは気に留めずに話を続けた。
　「アイツは多額の金を賭けていたものの最下位となって、その事に逆上して、三人の人間に怪我を負わせたんだ。本当に馬鹿としか言いようがない、自分で自分の首を絞めているようなものだ」
　「最低ですね」
　チェリクは怒っていた。
　彼を知らない人間からすれば、自己中心的で身勝手な犯行に映るのも仕方がない。
　「……」
　スピカは黙り込んだ。アディスが嘘をついていた事がショックだったからだ。
　長い付き合いで彼のことも良く知っている。信じていた分だけ悲しみも大きい。
　エクが嘘をついてると思いたかったが、彼の瞳は真剣で虚言を話しているようには見えなかった。
　……どうして本当のことを言ってくれなかったの？ アディス
　なぜ、真実を口にしなかったのか、自分のみっともない姿を晒したく無かったのか？
　全ては本人から聞き出さない限り、分からない。
　「ここで、何か気づいた事は無いか？」
　エクは二人に質問を投げかける。
　今回の事件を起こした原因を、聞きだしたいのである。
　黙った状態のスピカに代わって、チェリクが答えを出した。
　「過去と今回の悪行も、アディスさんの一方的な怒りが元になっていますね、前者は家族の落ち度があるにしても、後者はアディスさんの責任です」
　「正解」
　エクは指を鳴らし、スピカに視線を向ける。
　「もう一度だけ忠告する。アイツと関わるのだけはやめておいた方がいい、ましてや救おうだなんてしないことだ。アイツなんかのために時間を使っても得することは無い。
　アイツのせいで、オレ達一家が滅茶苦茶になってしまった。お前もアイツのせいで人生が破滅する」
　彼の厳しい言葉が、スピカの心に突き刺さる。
　信じていた者が、実は偽りの姿だったのが辛かった。
　「刑務所暮らしにさせた方がアイツのためにもなる。だから余計なことはするな」
　エクは静かに席を立ち、領収書を手に持つと、その場から去った。
　長い話がようやく終わったのだ。

　喫茶店を出て、二人は人気の無い裏路地に来た。今後の行動について話し合うために。
　スピカは壁際に寄りかかり、チェリクも同じようにした。
　「……今回の件は、関わらない方が得策だと思います。どう考えてもアディスさんの自業自得です」
　チェリクは真剣な眼差しを見せた。
　「助けたい気持ちは分かりますけど、その分つけ上がるだけですよ、スピカさんの友達でも同じです」
　彼の言葉には説得力があり、スピカは首を縦に振りたくなったが、自分を抑えた。
　もしジストがあの場にいたならば、チェリクと同じ心境になり、真っ先に帰る道を選択していたに違いない。
　しかしスピカは違う。アディスは度々任務で世話になり、一番辛かった時に支えてくれた人物だ。恩を仇で返すなどできない。
　かと言って、エクの忠告にも一理はある。
　ずっと無言を貫いていたスピカだが、ようやく口を開く。
　「心配してくれて有難う」
　スピカは礼を言った。
　「でも真実も知らないまま帰りたくないの、ここで帰っても悔いが残るだけだわ」
　両手を強く握り、スピカは自分の気持ちを伝えた。
　エクの話しが真実なのかを、この目で確かたいのだ。
　「スピカさん……」
　「もし嫌だったらあなただけでも本拠地に戻って構わない、わたしだけ残って調査をする」
　チェリクの緑色の双眸を見据えて、スピカは話した。
　ここでチェリクが帰っても、それを咎めない、本来チェリクは無関係なのだし、巻き添えにはできない。
　チェリクは両手を腰に当てる。
　「僕だけ帰ったら、スピカさんはどうやって帰るんですか？」
　「それは……電車で……」
　スピカの話を、チェリクは遮った。
　「もしこの瞬間に、闇の集団が一斉に現れたら、スピカさん一人じゃ対処しきれませんよ、僕の召喚魔法が無ければ困るでしょう」
　話を聞く限り、チェリクはスピカについていく気だ。
　「上官には叱られる覚悟はできています。地獄の底までスピカさんと一緒についていきます」
　後輩の強い意思に、スピカは言葉が出なかった。入隊時はオドオドして情けなかったのが嘘のようだ。
　スピカはチェリクの肩に触れた。
　「分かったわ、一緒に行きましょう」
　「一人で何でもやろうとするのは、スピカさんの悪い癖ですよ」
　「……ごめんね」
　その指摘に、スピカは恥ずかしそうに謝罪した。
　「じゃあ、早速出発しましょう」
　スピカは前に進みながら言った。
　「どこに行くのですか？」
　「アディスの家よ」
　夕日が傾く頃、二人は狭い裏路地を抜けて、目的地へと向った。
　本当のことを知るために。

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