もう一つの世界

　双子の前には、一人の男が迫っていた。
　ハンスはスピカの後ろに隠れ、スピカは男を睨みつける。
　「来ないで！人殺し！」
　スピカは目を真っ赤にして、男に憎しみをぶつける。
　両親を奪った相手を許す事などできない、愛情を注いでくれた家族を何の前触れも無しに失った苦しみは、双子の中から消えることはない。
　「オマエ達から両親を奪ったことは謝罪しよう」
　男は立ち止まり、静かに口を開く。
　「だが心のどこかでは、これで良かったのだと思っているのではないのか？オマエ達は誰よりも強くなりたいのだろ？」
　男の問いかけに、双子の体はぶるりと震える。
　スピカは両親の期待に答えたい、ハンスは馬鹿にする人間達を見返したい、理由は違うにしても、「強くなりたい」という思いは同じである。
　スピカは幾度となく人と戦ってきて戦いには自信があったが、目の前にいる男には勝てない気がしてきた。力の差もあるが、男から放たれる威圧感がスピカの自信を吸い取っていた。
　男はスピカの目をじっと見た。
　「心配するな殺しはしない、俺は無益な殺生はしない主義なんだ。ただしオマエの返事次第だがな」
　「……あなたは人の心が読めるの？」
　スピカは恐る恐る訊ねた。
　「そうだ。オマエが何を考えているかなどお見通しだ」
　男の言葉により、スピカの考えはあっという間に変わった。ついていくしかない。拒否は死に繋がる。
　弱々しい弟を守れるのも自分しかいない。彼の命を守るには男の言う事に従う方が良い。
　スピカは震える心に鞭を打ち、男に言った。
　「分かった。あなたについていくわ、わたしもハンスも強くなりたいと思っていたの」
　「良い返事で嬉しい、俺はアークだ」
　アークと名乗った男はスピカに手を伸ばした。スピカはアークの手を握り返す。大きくて力強かった。
　スピカは気付かなかった。既に自分とハンスがアークの毒気にかかったことを……
　「わたしはスピカ、宜しくお願いしますアークさん」
　「呼び捨てで良い、さん付けは性に合わないからな」
　アークは穏やかに微笑んだ。
　自己紹介を終え、三人は闇の集団の本拠地へと向った。
　そこで双子はアークにも信頼される強力な戦士に成長したのである。
　十一年経った今でも、スピカはアークと出会った日のことをはっきり覚えている。ハンスの怯えきった眼差しも……
　自分は確かに強くなった。しかし、これで本当に良かったのか？アークに従うことによって生き長らえたが、この道が自分にとって正しいのか？
　スピカは誰にも相談できずに悩んでいだ。　　

　彼女の迷いは任務にも影響が出ていた。ハンスと共に屋敷に侵入し、護衛を五人ほどしか倒せず、十二人も倒したハンスに比べ負けている。
　屋敷の奥に身を隠していた家主もハンスが仕留め、スピカは家主の護衛を倒すことしかできなかった。
　「こうして倒してみると呆気ないんだな、こいつも」
　ハンスは死体となった家主の体を軽く蹴り、剣をしまった。
　「アーク様の邪魔をするからこうなるんだよ、来世で神様に謝ってこい」
　スピカはハンスから視線を反らす。
　家主の凄惨な結末を思い出し、スピカの表情は曇る。
　家主はハンスに体のあちこちを深く刺された上に、命乞いをしたにも関わらず、最後にはハンスに何度も体を切り付けられ、絶命したのである。
　家主はアークを裏切った。始末される運命だったのだ。闇の集団は裏切者を許さないのだ。
　「そろそろ帰ろうか、もうじき討伐隊の奴等も来るだろうし」
　ハンスは深い紫色の双眸で、スピカの顔を覗き込んできた。
　驚きのあまりスピカは全身が震えた。
　様子の可笑しい姉に、ハンスは首を傾げる。
　「どうしたんだい？どこか具合でも悪いのかな」
　「ち……違うわ、ちょっと疲れただけよ」
　スピカは慌てて言った。
　だが、ハンスの前では嘘は通用しなかった。
　「嘘は相変わらず下手だねぇ、敵をちっとも倒せなかったじゃないか、さっきだって背後を取られた時も動きが遅かった」
　痛い所を突かれ、スピカは言い返せなかった。戦っている時にもスピカは考え事をしていた。出口の見えない答えを探して。
　「……貴方に隠し事は出来ないわね」
　スピカは自分の非を認めた。戦いにまで影響が出るほどまでに、悩みは彼女の心を蝕んでいる。
　ずっと隠していたが、ハンスに指摘されたら、もう黙ってはいられない。
　「帰ってからにしようよ、ここは危険だし」
　「待って！」
　スピカは歩き出そうとしたハンスの腕を掴む。ハンスは困惑した表情を浮かべた。
　「一つだけ約束して、誰にも言わないって」
　悲しげな眼差しで、スピカはハンスに訴えた。彼が相談に乗ってくれるのはとても嬉しかったが、人には知られたくない。
　特にアークには聞いてもらいたくない、もし知られたらどんな罰が下るか心配だからだ。
　「分かってるよ、だからここを早く出よう」
　スピカの気持ちを察し、ハンスは柔らかな笑みを見せる。
　「ありがとう、あなたがいてくれて心強いわ」
　手をそっと離し、スピカはハンスの後についていった。
　これで悩みが軽くなると信じたかった。
　だが、スピカは気付かなかった。この出来事が自身の運命を狂わすきっかけになることを……

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