「じゃーな、翔太、放課後にな」
　「ああ！　またな！」
　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響く頃、翔太は別のクラスにいる友達と離れ、一人で自分のクラスに戻った。
　そこには翔太の幼馴染である明美の友・まりなが複数の女子と会話に花を咲かせていた。
　チャイムが鳴っているのにも、気付かない様子。
　楽しい話なら翔太も聞き流していたが、耳を疑う内容に翔太はその場に固まる。
　「明美のヤツ、ざまあみろだね、怪我してやんの」
　普段のまりなからは想像できないほど、冷酷な言葉だった。
　「自業自得よね、春日なんか庇うからだよ、もう学校に来んなっての」
　明美の友達とは言えない暴言に、翔太の腸は煮えくり返りそうだった。
　まりなは勉強嫌いでも、人の気持ちが分かる子だと明美から聞かされていただけに、まりなの発言が許せなかった。
　まりなが男だったら失礼な話、殴り飛ばしていた。しかし翔太はぐっと堪える。
　ここで怒っても立場が悪くなる。
　……あけみん、あんたの友達は、友達の皮を被った奴だよ。
　本当の友達じゃない。
　先生が教室に入ってくると、まりなを含む女子達はようやく席に戻った。
　翔太は荷物をまとめ、来た先生に「早退します」と告げ、明美のいる病院へと急いだ。
　
　翔太から事の一部始終を聞かされ、明美は絶句する。
　「……うそよ……まりなが……そんな事を……」
　明美の体はガタガタと震えた。
　「オレははっきり聞いた。確かにまりなは言ってたんだ」
　翔太は拳を強く握る。彼の表情は辛そうである。
　彼が真実を語っているのが伺える。
　「どうして……」
　瞳から涙が溢れ、拭っても止まらなかった。
　信じていたまりなかが、明美を罵る言葉を吐いていたのがショックだった。
　中学に入学した時に気が合い、いつも仲良くしていたのに、何故彼女にそこまで言われなければならないのか、考えても原因が思いつかない。
　「オレ、先生に言うよ、あけみんを傷付けることを口走ったんだから」
　「やめて！」
　明美は目を赤くしたまま叫ぶ。
　翔太ならやりかねないからだ。
　「まりなに直接聞くわ、翔太くんは余計なことをしないで」
　頬の涙を手で乱暴に拭い、明美は言った。
　「けどさ……」
　「これは私の問題なの、私が解決するわ」
　明美は翔太の目を真っ直ぐ見る。
　「……分かったよ」
　しばらくして翔太が口を開いた。
　
　翔太がいなくなってから、明美はベッドの上で、一人で考えていた。
　まりなに伝えることを整理するために……

　2　戻る 4