空は灰色の雲が覆い、冷たい風が吹く
　悪天候の中、スピカは単身でハンスが眠る墓地に来ていた。
　「ハンス、久しぶりね」
　スピカは小さく笑った。ハンスが他界してから五年の月日が流れたが、悲しみが癒えることはない。
　白い小包を開き、スピカは墓前に花束と金色のイヤリングを添え、もう一つのイヤリングを左耳につけた。
　「これはクリスマスのプレゼントよ、向こうでつけてね」
　スピカは静かに語った。年に数回は帰り、必ずハンスの墓参りをしていくのだ。そしてハンスに近況を報告する。
　スピカは地面に座る。
　「闇の集団に関わる組織を潰して、大勢の人を逮捕したわ、肝心の本拠地の情報は分からないけどね」
　スピカは寂しげな表情を浮かべた。アメリアを失った上に、本拠地だと思われた場所は外れだったのだ。例え外れだったとしても手がかりが残っていれば良いのだが、それすらない。
　こうした徒労は少なくない。
　これも闇の集団を潰すのに必要な試練だと割り切っている。
　「ごめんね、あれだけ大口を叩いておきながら目標を達成できなくて……」
　スピカは目を伏せた。ハンスに「闇の集団を潰す」と五年前に約束したのだが、叶えられずにいる。　
　組織を潰しただけでも十分な進歩なのは分かっている。
　そのお陰で、組織に苦しめられている人々が救われたのは事実だが、思うようにならない現実に焦りを抱いている。
　「……あなたが生きていたら、何て言うかな」
　「そんなに慌てんなよ、姉ちゃん、焦って行動してもいい結果は出ないよ」
　陽気な声が響き、スピカは後ろを向く。
　茶色い髪の青年アディスが立っていた。アディスは足早に歩き「これを飲まなきゃクリスマスじゃないよな」と囁いて、ハンスの墓にシャンパンをかけた。
　スピカはアディスの様子を眺めた。彼は現在城の兵士をしている。仕事は決して楽では無いが、逃げずに頑張っている。
　仕事の厳しさを物語るように、彼の体格は前に見たよりずっと痩せていた。
　「アディス……」
　「スッピーは思い詰めすぎだよ、もう少し肩の力を抜かなきゃな、何かあったらハンスが悲しむぞ」
　空になった瓶を持ったまま、アディスは複雑な表情をしていた。
　「わたし、そんなに酷い顔をしてる？」
　「してるさ、パーティーの時からそう思った。エレちゃんも黙ってはいるけど心配してるぞ」
　スピカは両頬に手を当てた。
　仲間に指摘され、スピカは自分の状態を初めて知る。
　昨日はスピカは仲間と一緒に一足早いクリスマスパーティーをしていた。ちなみにエレンはお酒の飲みすぎによって寝込んでいる。
　「アディスも変わったわね、仕事の方はどうなの？」
　アディスは視線を反らし、苦笑いを見せた。
　彼の顔はどこか辛そう。
　「まあ、そこそこかな、入って二年経つけど、覚えないといけない事が沢山あって弱音なんて吐いてらんない」
　「そう……」
　スピカはそれ以上聞けなかった。
　アディスの顔を見る限り聞いてはいけないと思ったからだ。
　「気長に頑張れよ、スッピーになら成し遂げられるって」
　アディスはスピカの肩を軽く叩いた。　明るいムードメーカーな部分は相変わらずなので安心した。
　自分だけではない、アディスも歯を食いしばって日々を生きている。寝込んでいるエレンも、上下関係に挟まれつつも頑張っている。
　一人一人が問題を抱えているのだ。
　アディスの気遣いに、スピカは嬉しい気持ちになった。
　スピカは立ち上がり、アディスに笑いかけた。
　「有難う、アディス」
　スピカは礼の言葉を述べる。
　完全に焦りは消えたわけでは無いが、彼の会話のお陰で大分和らいだ。
　スピカはアディスと共に帰路についた。
　
　一方エレンは、二日酔いに良く効く薬草を煎じたお茶を飲んでいた。
　彼女の顔色は青く、体調も優れない。
　「遅いわね……」
　カップを口から離し、エレンは窓の外を眺めた。
　「まあ、たまには羽を伸ばすのも良いけど」
　お茶を飲みきり、エレンはベットの中に潜り込んだ。
　長い休みでは無いが、こうしてくつろげる時間が有るのも貴重である。
　エレンにとっても、二人の仲間にとっても。
　クリスマスはゆっくりと時間が過ぎていくのだった。

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