「今夜もまた寒いな」
　暗い夜に、白い輝きが舞うのをアークは窓から眺めていた。
　ワインを持った女が、アークの体に腕を回してきた。
　「クリスマスぐらい楽しみましょうよ、たまには休まないと」
　女はぼんやりとした表情で、アークを見つめた。
　部屋にいるのはアークと彼女しかいない。
　「マリア、あまり飲みすぎると、明日が辛いぞ？」
　「構わないわよ、貴方との素敵な時間の代償だと思えば安いわ」
　マリアは含み笑いを浮かべ、アークから離れ、テーブルに乗っているご馳走を口に放り込んだ。
　マリアはアークのパートナーで、普段は任務を着実に遂行し、アークが喜びそうな事を施す女性だ。
　顔立ちも美人で、男性の間ではかなり人気がある。
　ちなみに毎年のクリスマスは部下には休みを与えている。神聖な日に闇の集団は活動を一切しないのだ。
　アークはワインボトルを手に取り、グラスに赤いワインを注ぐ。
　そしてマリアにグラスを向ける。乾杯をするために。
　「マリア」
　アークに呼ばれると、マリアは振り向いた。
　マリアは静かに歩み寄ると、アークのグラスを軽く鳴らした。
　「貴方にとって来年が素晴らしい日々になるのを祈るわ、私も喜んで手伝わせてもらうわ、あの忌々しい討伐隊も黙らせないとね」
　マリアはワインを半分のみ、しゃっくりを上げた。
　「オマエの酒癖が少しは改まると良いな」
　アークは呆れたように言った。
　見ての通りマリアは酒癖が悪いのが玉にキズだ。それさえ除けばマリアは最高の相棒である。
　「もう、意地悪ね」
　鋭い指摘に、マリアは唇を尖らせた。
　マリアの反応を見るのは、アークにとっては面白い。
　「部屋の準備を有難う、今年のクリスマスもマリアのお陰で快適に過ごせる」
　アークは真剣な口調で礼を言った。
　何も無い殺風景なこの部屋を、クリスマスツリーや綺麗な装飾品に溢れるクリスマスに相応しい部屋に変えたのも、マリアだからだ。
　アークはこの手の作業が苦手で、マリアに任せている。
　「そう言って貰えて嬉しいわ」
　マリアはムースを胃に入れた。
　「来年も宜しくな、マリア」
　アークはマリアのグラスを鳴らした。　来年こそ目的を果たせる事を祈って。
　彼女と部下達がいれば、成し遂げられると信じて。

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